Seperti Yoda kecil dan berbulu yang mengangkat sayap X dari rawa, tikus dapat mengangkat kubus digital dan menjatuhkannya di dekat target. Tapi tikus-tikus ini tidak menggunakan Force. Sebaliknya, mereka menggunakan imajinasi mereka.
Trik telekinetik ini, yang dijelaskan dalam Science 3 November, memberikan petunjuk tentang bagaimana otak membayangkan skenario baru dan mengingat skenario sebelumnya.
“Ini adalah penelitian yang fantastis,” kata Mayank Mehta, seorang ahli neurofisika di UCLA. “Ini membuka banyak kemungkinan yang menarik.” Pemahaman ilmiah yang lebih dalam tentang area otak yang terlibat dalam prestasi ini dapat, misalnya, membantu para peneliti mendiagnosis dan mengobati gangguan memori, katanya.
Ilmuwan saraf Albert Lee dan rekan-rekannya mempelajari bagaimana otak dapat kembali ke masa lalu dengan meninjau kembali ingatan dan melompat ke depan untuk membayangkan skenario masa depan. Proses-proses tersebut, kadang-kadang disebut “perjalanan waktu mental”, adalah “bagian dari apa yang membuat kehidupan mental batin kita cukup kaya dan menarik,” kata Lee, yang melakukan penelitian baru saat berada di Janelia Research Campus Howard Hughes Medical Institute di Ashburn, Va.
Untuk menyelami pertanyaan-pertanyaan rumit ini, para peneliti memulai dengan pertanyaan yang lebih sederhana: “Dapatkah Anda berada di satu tempat dan berpikir tentang tempat lain?” kata Lee, yang sekarang menjadi peneliti HHMI di Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. “Tikus tidak melakukan hal yang lebih rumit dari itu. Kami tidak meminta mereka untuk mengingat kembali liburan musim panas mereka.”
Ahli saraf dan insinyur Chongxi Lai, yang kini juga bekerja di Beth Israel Deaconess, Lee dan rekan-rekannya melatih tikus-tikus tersebut untuk bergerak di atas treadmill berbentuk bola di tengah-tengah dunia virtual 3-D yang diproyeksikan ke layar di sekitarnya. Sementara tikus-tikus itu berkeliling di sekitar dunia virtual mereka, elektroda merekam sinyal-sinyal dari sel-sel saraf di hippocampus tikus, struktur otak yang diketahui menyimpan informasi spasial yang kompleks, di antara hal-hal lainnya (SN: 10/6/14). Dengan cara ini, para peneliti mencocokkan pola aktivitas otak dengan titik-titik di dunia virtual.
Selanjutnya, para peneliti ingin mengetahui apakah tikus-tikus tersebut dapat membayangkan jalan mereka di dunia. Hewan-hewan tersebut dilatih untuk secara mental memindahkan kubus virtual ke sebuah kolom berkelok-kelok, dengan hanya menggunakan pola aktivitas otak di hipokampus. Jika tikus-tikus itu berhasil memindahkan kubus dengan benar, mereka akan mendapatkan hadiah berupa air. Dalam percobaan ini, dunia realitas virtual dikendalikan oleh otak tikus; gerakan fisik tikus di atas treadmill tidak lagi penting.
Setelah beberapa kali latihan, tikus-tikus magang berbulu itu menguasai tugas tersebut, terlihat dari aktivitas otak mereka. Dengan mengaktifkan pola sel yang tepat di hippocampi mereka, tikus-tikus itu dapat berkonsentrasi dan menahan kubus di dekat kolom yang berkelok-kelok selama beberapa detik. Dalam tugas lain, tikus-tikus itu secara mental berteleportasi melalui dunia virtual untuk mencapai kolom berkelok-kelok.
Hasilnya adalah “bukti kuat bahwa tikus dapat menggunakan imajinasi untuk melakukan tugas-tugas baru yang bersifat artifisial,” kata ahli saraf Daoyun Ji dari Baylor College of Medicine di Houston, yang tidak terlibat dalam studi baru ini. Dan bukan hanya tikus. “Kemungkinan besar kita manusia berimajinasi dengan mengaktifkan ingatan hipokampus juga,” katanya.
Hippocampus, struktur berbentuk kuda laut yang berada jauh di dalam setiap sisi otak, sangat kompleks, dan masih cukup misterius, kata Mehta. Karyanya dan yang lainnya telah menunjukkan bahwa sel-sel di sana dipengaruhi oleh berbagai macam hal, di luar lokasi spasial yang abstrak. “Jelas ada banyak hal yang harus dipertimbangkan,” kata Mehta.
Elektroda yang ditanamkan di berbagai bagian otak manusia telah memungkinkan orang untuk mengendalikan komputer dan anggota tubuh robot, misalnya (SN: 21/11/18). Perangkat yang menggabungkan sinyal saraf dari hippocampus mungkin suatu hari nanti akan memungkinkan pekerjaan yang lebih abstrak, kata Lee. Dibandingkan dengan tikus, katanya, “manusia mungkin bisa mengendalikan hippocampus mereka untuk jangka waktu yang lebih lama dengan repertoar yang lebih besar, dan konsep-konsep yang dikodekan dalam otak mungkin jauh lebih kompleks.”
Terima Kasih Atas Kujungannya: Meningkatkan Interaksi dengan Pengunjung di Indoline.info dan Muriara28.info
