Lima puluh tahun yang lalu, pada tanggal 3 Maret 1973, Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Tumbuhan dan Satwa Liar yang Terancam Punah (CITES) ditandatangani – satu-satunya perjanjian yang menjamin bahwa perdagangan internasional tumbuhan dan satwa tidak akan mengancam kelangsungan hidup mereka di alam liar. Penandatanganan ini menandai berakhirnya konferensi bersejarah selama tiga minggu yang diselenggarakan di Washington, DC, dengan delegasi dari 80 negara. Amerika Serikat menjadi tuan rumah konferensi tersebut dengan dukungan dari International Union for Conservation of Nature (IUCN) dan merupakan negara pertama dari 21 negara penandatangan awal yang menandatangani Konvensi ini. Saat ini, CITES telah diratifikasi oleh 183 negara dan Uni Eropa.
Peluncuran CITES, yang juga disebut sebagai “Konvensi Washington” untuk menghormati asal-usulnya di ibukota AS, mengikuti lebih dari satu dekade diskusi internasional tentang perdagangan spesies satwa liar yang langka dan terancam punah. Pada tahun 1961, dalam sebuah konferensi di Arusha, Tanzania, almarhum Dr. Lee Merriam Talbot mengumpulkan para pejabat satwa liar dari beberapa negara Afrika untuk mendiskusikan ancaman perburuan liar dan solusi yang memungkinkan untuk mencegah kepunahan spesies akibat perdagangan. Dua tahun kemudian, pada Sidang Umum IUCN di Nairobi, Kenya, beliau mengusulkan sebuah konvensi tentang perdagangan untuk mengatasi permintaan satwa liar yang tidak berkelanjutan, yang kemudian menjadi dasar pembentukan CITES. Selain menjadi salah satu pendiri CITES, Dr. Talbot juga merupakan salah satu penulis asli Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act/ESA), yang juga berusia 50 tahun tahun ini.
Pada tahun 1969, Kongres mengubah Undang-Undang Pelestarian Spesies Langka tahun 1966 untuk memberikan perlindungan terhadap spesies yang berisiko “punah di seluruh dunia” dengan melarang impor dan penjualan spesies tersebut di Amerika Serikat. Hal ini juga merekomendasikan diadakannya pertemuan internasional untuk mengadopsi konvensi untuk melestarikan spesies yang terancam punah. Rekomendasi ini menghasilkan pertemuan tahun 1973 di Washington yang melahirkan CITES. Pada tahun yang sama, ESA, ditandatangani menjadi undang-undang. CITES mulai berlaku pada tanggal 1 Juli 1975, setelah Kanada menjadi Pihak ke-10 yang meratifikasi Konvensi tersebut. Di Amerika Serikat, CITES diimplementasikan melalui ESA.
Pada pertemuan pertama Konferensi Para Pihak (CoP1) CITES yang diadakan di Bern, Swiss, pada tahun 1976, para pihak meletakkan dasar perjanjian ini dengan menetapkan kriteria untuk mengubah daftar Apendiks. Apendiks I melindungi spesies yang terancam punah dengan membatasi perdagangan komersial. Pada tahun 1973, angsa Aleutian cackling goose merupakan salah satu spesies pertama yang dilindungi oleh ESA di Amerika Serikat, dan pada tahun 1975, angsa ini dimasukkan ke dalam Apendiks I CITES. Berbagai upaya pemulihan, yang sebagian besar dipimpin oleh Dinas dan mitranya, membantu populasi Alaska meningkat secara signifikan dalam beberapa dekade terakhir. Untuk CoP19, Amerika Serikat mengajukan proposal untuk mengubah daftarnya dari Apendiks I ke Apendiks II. Perubahan tersebut telah disetujui.
Apendiks II berisi spesies yang tidak selalu terancam punah tetapi membutuhkan peraturan perdagangan untuk menghindari dampak yang merugikan pada spesies di alam liar. Di antara daftar Apendiks II yang asli adalah simpanse, beruang grizzly, dan domba bighorn.
Pada tahun 1983, Tiongkok menambahkan panda raksasa ke dalam Apendiks III, yang mencakup spesies yang diminta oleh negara yang memiliki wilayah sebarannya untuk membantu mengendalikan perdagangan internasional. CITES memindahkan panda ke Apendiks I pada tahun berikutnya.
Selama 50 tahun terakhir, CITES telah berperan penting dalam mencegah kepunahan spesies karena permintaan yang tidak berkelanjutan.
