- Penduduk desa di hutan Batang Toru di Sumatera Utara mengatakan bahwa baru-baru ini terjadi peningkatan penampakan orangutan di ladang dan lingkungan mereka.
- Penduduk desa mengaitkan hal ini dengan pembangunan pembangkit listrik tenaga air dan bendungan yang telah mendorong satwa tersebut keluar dari habitat hutan mereka.
- Kegiatan konstruksi ini semakin menekan Orangutan Tapanuli yang sudah terancam punah, yang jumlahnya kurang dari 800 ekor dan tersebar di antara populasi yang dapat terisolasi oleh proyek-proyek konstruksi.
- Penduduk desa mengatakan bahwa penting untuk melindungi hewan-hewan tersebut karena petani lokal bergantung pada mereka untuk menyebarkan benih untuk pohon buah-buahan mereka.
Batang Toru, Indonesia – Dengan kurang dari 800 orangutan yang tersisa di alam liar, orangutan Tabanuri terancam punah, menjadikannya tidak hanya spesies hominid yang paling terancam di dunia, tetapi juga salah satu yang paling sulit dipahami.
Orangutan Tabanuri sangat langka dan jarang terlihat bahkan oleh penduduk yang tinggal di hutan Batang Toru di wilayah Tabanuri, Sumatera Utara. Para ilmuwan mengatakan bahwa dibutuhkan waktu berminggu-minggu untuk menemukan Pongo tapanuliensis di alam liar, yang merupakan satu-satunya habitat yang diketahui untuk kera ini. Pongo tapanuliensis hidup tinggi di pepohonan dan jarang turun ke tanah, sehingga semakin sulit ditemukan.
Namun bagi Bullah Hutasuhut, seorang petani berusia 66 tahun di Batang Toru, tidak demikian.
Ia mengatakan bahwa orangutan Tabanuri kini hampir setiap minggu masuk ke ladang warga.
Dulu, orangutan kadang datang ke kebun, tapi tidak sesering sekarang,” kata Bullah saat Indoline.info mengunjungi kampung halamannya di Sitandiang, September lalu.
Luat Lombang, desa lain di hutan Batang Toru, juga mengalami hal yang sama, penampakan orangutan lebih sering terlihat. Muara Siregar, kepala desa setempat, mengatakan bahwa penampakan orangutan sering terjadi ketika buah durian matang.
Konservasionis orangutan, Julius Siregar, dari LSM Yayasan Ekosistem Lestari (YEL) yang berbasis di Sumatera Utara, mengatakan bahwa penduduk desa di Dolok Nauli dan Hutaimbaru, yang juga berada di hutan Batang Toru, belum pernah melihat orangutan sebelumnya, namun mereka lebih sering terlihat.
“Mereka mengatakan bahwa mereka hanya pernah mendengar tentang orangutan dari kakek dan nenek mereka sebelumnya, tetapi sekarang mereka sering melihat orangutan di sekitar desa mereka,” katanya kepada Indoline.info.
Baik Bullah maupun Muara mengatakan bahwa peningkatan penampakan orangutan telah menjadi sangat nyata sejak dibukanya bendungan pembangkit listrik tenaga air di hutan Batang Toru. Proyek senilai US$1,6 miliar yang merupakan bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok ini dijadwalkan akan beroperasi pada tahun 2022, namun ditunda hingga tahun 2026 karena penundaan yang disebabkan oleh wabah mahkota.
Pembangunan pembangkit listrik sedang berlangsung, dengan PT Dahana, perusahaan bahan peledak milik negara Indonesia, meledakkan terowongan utama sepanjang 12,5 kilometer (7,8 mil) dan sub-terowongan sepanjang 2,7 kilometer (1,7 mil), yang akan mengalirkan air dari Sungai Batantolu ke turbin. Serangkaian terowongan yang runtuh di lokasi proyek menewaskan 17 pekerja dalam waktu kurang dari dua tahun.
“Sebelum proyek ini dimulai, tidak ada [penampakan orangutan],” ujar Muara, “Kami harus masuk jauh ke dalam hutan untuk melihat orangutan, dan kami hanya dapat melihat sarang mereka. [Sekarang, orangutan datang ke pemukiman. Bagaimana mereka bisa tinggal jika ada alat berat [di hutan]?”
Julius setuju bahwa frekuensi orangutan Tabanuri kemungkinan besar disebabkan oleh pembukaan lahan hutan untuk mengusir kera keluar dari habitatnya dan masuk ke pemukiman dan kebun.
Namun, ia mengatakan bahwa proyek pembangkit listrik tenaga air bukanlah satu-satunya alasan untuk membuka lahan hutan di wilayah tersebut. Hutan juga dibuka untuk pembangunan rumah dan perkebunan kayu pulp.
Rudianto Saragih Napitu, kepala konservasi satwa liar di provinsi Sumatera Utara, mengatakan bahwa deforestasi yang disebabkan oleh perusahaan-perusahaan di wilayah Batantolu sebagian besar telah berhenti, dan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut sekarang berfokus pada pemulihan hutan di konsesi mereka. Ia mencontohkan Bendungan Batantolu sebagai salah satu contohnya.
Rudianto mengatakan bahwa pengembang bendungan tersebut, PT North Sumatera Hydro Energy (PT NSHE), telah menyelesaikan pembukaan lahan dan sekarang sedang membangun infrastruktur di atas lahan yang telah dibuka. Pada saat yang sama, pengembang merehabilitasi area yang tidak lagi diperlukan untuk pembangkit listrik berkapasitas 510 megawatt tersebut.
Organisasi konservasi telah memperingatkan bahwa pembangkit listrik tersebut dapat membahayakan hubungan antara populasi orangutan di bagian barat, timur, dan tenggara wilayah tersebut dengan memecah wilayah yang paling kritis dari ekosistem Batang Toru. Pemisahan ini akan sangat mengurangi keragaman genetik hominid, menyebabkan perkawinan sedarah, penyakit, dan pada akhirnya kepunahan setiap subpopulasi.
Risiko terjadinya hal ini telah mendorong lembaga-lembaga pemberi pinjaman besar, termasuk International Finance Corporation dari Kelompok Bank Dunia dan Bank Pembangunan Asia, untuk menjauhi proyek PLTA tersebut.
Meskipun ada seruan dari para pencinta lingkungan agar Tiongkok menarik dukungannya terhadap proyek tersebut, perusahaan induk investasi milik negara terbesar di Tiongkok, State Development and Investment Group Co Ltd (SDIC), membeli bendungan tersebut pada tahun 2021.
Pengembang bendungan NSHE tidak menanggapi permintaan komentar dari Indoline.info.
Meningkatnya kesadaran
Meskipun ada rumor bahwa orangutan Tabanuri semakin sering terlihat di desa-desa, Rudianto mengatakan bahwa jumlah yang dilaporkan secara resmi sebenarnya menurun.
Ia mengatakan bahwa BKSDA hanya menerima satu laporan penampakan orangutan sejak September lalu. Namun, bukan berarti tidak ada lagi kasus orangutan yang memasuki perkebunan warga, tambah Rudianto, dan menambahkan bahwa yang terjadi justru sebaliknya: penampakan orangutan di perkebunan mungkin sudah menjadi hal yang lumrah, sehingga warga sudah sangat terbiasa dengan orangutan dan tidak lagi menganggapnya sebagai hama.
Hal ini juga bisa menjadi indikasi tumbuhnya kesadaran masyarakat akan pentingnya melindungi orangutan, tambahnya.
Menanggapi laporan penampakan tersebut, BKSDA mengerahkan tim untuk menangkap orangutan tersebut dan merelokasi ke tempat di dalam hutan di mana makanan dapat ditemukan. Rudianto mengatakan bahwa relokasi hanya akan dilakukan jika orangutan tersebut ditemukan di daerah yang banyak aktivitas manusia selama lebih dari dua minggu berturut-turut. Ia melihat hal ini sebagai solusi yang saling menguntungkan, karena membiarkan orangutan berada di sekitar perkebunan dapat meningkatkan konflik antara orangutan dan penduduk desa.
Julius dan para petani lainnya mengatakan bahwa mereka sangat menyadari kerugian yang akan mereka hadapi ketika orangutan terusir dari daerah tersebut.
“Panen durian tidak sebagus dulu karena lahan hutan dibuka,” katanya, “dan penduduk setempat sering tidak tahu bahwa orangutan yang menyebarkan benihnya. Dulu bibit durian ada di mana-mana, sekarang sulit [menemukan pohon durian]. Jika penduduk setempat tidak menanam pohon durian dengan sengaja, mereka tidak akan tumbuh [dengan sendirinya].”
Oleh karena itu, melindungi orangutan berarti melindungi hutan dan ketahanan pangan penduduk desa, kata Julius.
Bullah, seorang petani di Sitandiang, juga mengatakan bahwa ia memahami peran orangutan dalam ekosistem hutan.
“Setelah makan [buah], orangutan biasanya meninggalkan bijinya di hutan [tanah] dan biji-biji ini tumbuh,” katanya, “Itulah mengapa kita bisa menemukan pohon durian jauh di dalam hutan di sana.”
Julius mengatakan bahwa masyarakat setempat perlu mengingat kearifan nenek moyang mereka tentang lingkungan dan orangutan.
“Nenek moyang kita memiliki kearifan lokal yang tidak tertulis yang mengajarkan masyarakat untuk hidup selaras dengan alam dan lingkungan,” katanya, “Penting untuk meningkatkan kesadaran akan kearifan ini di kalangan generasi muda agar tidak hilang.”
Bullah mengatakan bahwa di masa lalu, masyarakat setempat hidup harmonis dengan orangutan, menganggap mereka sebagai hewan suci yang tidak boleh diburu.
“Masyarakat percaya bahwa siapa pun yang menyakiti orangutan akan menderita,” katanya.
Namun kini, katanya, ia khawatir karena orangutan semakin banyak mencari makanan seperti durian dari kebun warga, masyarakat akan marah. Hal ini dapat membuat mereka memburu orangutan, sehingga menambah tekanan pada spesies yang sudah terancam punah ini.
